Le groupe Essilor plonge ses racines en 1849, lorsqu’est créée l’Association Fraternelle des Ouvriers Lunetiers dans le quartier du Marais à Paris. Elle devient rapidement la Société des Lunetiers, ou S.L., connue plus tard sous le nom d’Essel.
Dès 1861, elle intègre un savoir-faire verrier avec pour ambition d’être « parmi les principaux fabricants de verres correcteurs de Paris ».
En 1972, la fusion entre Essel et Silor donne naissance à Essilor, leader mondial de son secteur. En janvier 2017, le groupe annonce sa volonté de se rapprocher du groupe italien Luxottica.
La fusion s’achève en 2021 pour créer un acteur mondial de premier plan de l’industrie de l’optique ophtalmique et de la lunetterie.